TESTAMENT: TODA UNA VIDA DEDICADA AL METAL

Si bien muchos son los nombres que perduran en las mentes de la gente cuando
se hace una retrospectiva sobre lo que fue y lo que es el thrash metal, muy
pocos de estos han sabido llevar el paso del tiempo de una manera tan correcta
y lógica como lo han hecho los californianos TESTAMENT.

De las toneladas ingentes de bandas que a finales de los 80 / principios
de los 90 deambulaban por la escena, muchas no llegaron a publicar más de
2 o 3 trabajos mostrándose así, en la mayoría de casos, como auténticos adalides
de la moda imperante de por entonces.

TESTAMENT siempre mostraron coherencia tanto en sus lanzamientos
discográficos como en sus declaraciones, dejando bien claro su pasión por
la música, el heavy metal en toda su amplia definición.

La lista de bandas que publicaron algunos pocos trabajos es realmente enorme,
GRINDER, SLAMMER, FORBIDDEN, EXUMER, ONSLAUGHT, DEPRESIVE AGE, SABBAT,
DARKNESS, DESPAIR, POLTERGEIST, VIOLENCE, INFERNAL MAJESTY, DEFIANCE, HEATHEN,
EVILDEAD… e infinidad más de bandas que a lo largo y ancho de los 5 continentes
consiguieron llamar la atención de algún sello discográfico para publicar
sus obras. Si bien muchas de estas bandas eran una basurilla, muchas otras
se han convertido en auténticas leyendas de culto cuyos nombres producen respeto
nada más ser pronunciados.

Por otro lado tenemos a una serie de bandas que sí han conseguido labrarse
una carrera longeva, con mayor o menor cantidad de altibajos, pero sobreviviendo
en una escena que año tras año descubre nuevos horizontes y nuevos Mesías
en forma de grupo y/o estilo. Claros ejemplos de ello serían KREATOR,
SODOM, TESTAMENT, TANKARD, TOURNIQUET, OVERKILL, SLAYER, ANNIHILATOR, HADES
o FLOTSAM & JETSAM y demás formaciones con casi 20 años de existencia
ininterrumpida a sus espaldas.

En el caso que nos ocupa, TESTAMENT, lo suyo merece los elogios
más grandes que una banda pueda merecer, gustos musicales a parte obviamente.

DUROS INICIOS:

TESTAMENT empezaron su andadura allá por el año 1983 bajo el nombre de THE
LEGACY, con el que perduraron publicando una demo (“First strike is deadly”
– 1985) hasta 1986, año en el que pasaron definitivamente a llamarse TESTAMENT
(nombre que por lo visto se le ocurrió al sr. Billy Milano de M.O.D. y S.O.D.)

Con un line-up inicial compuesto por el omnipresente y alma mater del grupo,
el guitarrista Eric Peterson, el batería Louie Clemente, otro guitarra llamado
Derrick Ramírez (primo de Eric Peterson curiosamente), el bajista Greg Christian
y Steve “Zetro” Souza, THE LEGACY se afianzaron como una auténtica institución
en la escena underground de por entonces. Tras la salida en 1986 de Steve
“Zetro” Souza para unirse al frente de sus colegas EXODUS, THE LEGACY
ya con su nuevo nombre, TESTAMENT, reclutan al vocalista de una banda
glam metal de la época, SUICIDE SHIFT, su nombre era Chuck Billy.

Al poco tiempo el guitarrista Derrick Ramírez es sustituido por un alumno
aventajado de Joe Satriani de por entoces, Alex Skolnick, probablemente el
mejor solista que ha visto nunca la escena Thrash Metal.

AFIANZÁNDOSE ENTRE LOS MÁS GRANDES:

Con este line-up, el clásico de la banda y con el que firmarían sus 5 primeros
lp’s, (“The legacy” – 1987, “The new order” – 1988, “Practice what you preach”
– 1989, “Souls of black” – 1990 y “The ritual” – 1992), TESTAMENT realizan
giras mundiales con gente como MEGADETH, JUDAS PRIEST, SAVATAGE, VOIVOD,
SLAYER o ANTHRAX y venden cientos de miles de discos, siendo “Practice
what you preach” su disco más exitoso hasta la fecha con casi 400.000 ejemplares
vendidos en todo el mundo.

Cabe decir que a parte de sus 5 lp’s de estudio, TESTAMENT lanzan
al mercado mucho más material que más abajo comentaremos detenidamente como
el Ep en directo “Live at Eindhoven” de 1987, el single del tema “Trial by
fire” en 1988, otro Ep en directo llamado “Return to the apocalyptic city”
de 1993, un fenomenal vídeo documental llamado “Seen between the lines” en
1991 o una serie de videoclips de los temas “Nobody’s fault” (versión de AEROSMITH),
“Practice what you preach”, “Souls of black” y “The legacy”.

LLEGA LA INESTABILIDAD, EL GRUNGE BARRE CON TODO

Corría el año 1992 y el grunge arrasaba en las listas de ventas de todo el
mundo, el metal tenía las horas contadas en lo referente a ventas y multinacionales.

TESTAMENT por aquel entonces estaban en Atlantic Records y su futuro peligraba
seriamente con la amenaza proveniente de Seattle.

Si a todo esto le sumamos la escapada de Alex Skolnick quien después de una
gira con el bajista Stuart Hamm decidió abandonar TESTAMENT y el
metal en general para adentrarse en el campo del estudio de la música jazz,
nos encontramos con unos TESTAMENT al borde de la quiebra en todos
los sentidos.

Con la llegada del año 1994 TESTAMENT ve publicado su sexto trabajo
de estudio “Low”, con James Murphy a la guitarra solista (DEATH, DISINCARNATE,
OBITUARY, CANCER, KONKHRA) y John Tempesta a la batería (EXODUS y
WHITE ZOMBIE), una obra maestra en lo musical pero un auténtico fracaso
en cuanto a ventas se refiere. No transcurre ni un año siquiera que la gente
de Atlantic Records decide prescindir de sus servicios. La cosa tiene su gracia,
por lo visto los chaqueteros de dicha multinacional querían que TESTAMENT
cambiaran su sonido hacia algo más “alternativo" de acorde con la época,
pero ni cortos ni perezosos, TESTAMENT crean su propio sello Burnt
Offerings Inc. Con el que publican pocos años más tarde “Demonic”, su disco
más bestia hasta la fecha rozando el death metal, y dejando claro que ni nada
ni nadie iba a convertirles en una banda “alternativa”.

De nuevo se producen cambios en el line-up entrando el maestro de las baquetas
Gene Hoglan (DEATH, STRAPPING YOUNG LAD, DARK ANGEL, OLD MAN’S CHILD)
en sustitución de J. Tempesta, por otro lado James Murphy deja la banda y
TESTAMENT de nuevo vuelven a contar con los servicios de un viejo
colega, Glen Alvelais (FORBIDDEN) para que meta algunas guitarras
en el album, finalmente el bajista de toda la vida Greg Christian abandona
la nave y su lugar es ocupado por Derrick Ramírez, primo de Eric Peterson
y que ya pasó por la banda como guitarrista en su etapa de mediados de los
80.

Pese a ser un disco genial, “Demonic” tampoco despierta grandes entusiasmos
entre la muchedumbre metálica quienes están más decantados por las nuevas
tendencias como WHITE ZOMBIE, KORN o MARILYN MANSON que por el death
metal puro y duro que “rezaba” “Demonic”.

LA JUSTICIA HACE HONOR A SU NOMBRE

Nos acercamos al año 2000 y TESTAMENT con una nueva formación de
lujo compuesta por Chuck y Eric al frente junto con James Murphy de nuevo
a la guitarra, Dave Lombardo (SLAYER, GRIP INC.) a la batería y Steve
Digiorgio (DEATH, SADUS, AUTOPSY, CONTROL DENIED, ICED EARTH) al
bajo firman contrato con Spitfire Records y sacan a la luz “The gathering”
donde vuelven a mostrar su lado más duro siguiendo la estela dejada por su
anterior “Demonic”, pero incluyendo de nuevo voces limpias y no tan agresivas.

El disco vuelve a poner a TESTAMENT entre los más grandes y las
críticas los dejan por las nubes. Al poco tiempo, a Chuck Billy se le diagnostica
un cáncer y la banda se ve forzada a permanecer inactiva un par de años en
los que Chuck es sometido a tratamientos diversos para curarse.

En el 2001, sale al mercado un nuevo trabajo de TESTAMENT que consiste
en la regrabación de viejos temas de la banda, pero con su sonido actual,
“First strike still deadly” consigue que viejos miembros de la banda como
Alex Skolnick o Steve “Zetro” Souza vuelvan a colaborar en un disco regrabando
partes de los temas de sus dos primeros discos.

Con la llegada del 2003, Chuck anuncia su inminente recuperación y con ella
nuevos planes para la banda como actuaciones en algunos festivales veraniegos
y algunas giras por Usa y Europa.

Ahora solo falta esperar un nuevo trabajo de TESTAMENT que de bien
seguro será el disco que les vuelva a situar de nuevo entre la elite del thrash
metal.

“The Legacy” 1987 (Lp) Pese a que cuando salió este trabajo ya existían toneladas de bandas de thrash metal, “The Legacy” marcó un punto de inflexión importante dentro de la escena. Los solos de guitarra del señor Alex Skolnick sentaron cátedra puesto que hasta la fecha, se tendía a asociar thrash metal con crudeza, mala producción y calidad instrumental discutible, pero la llegada de TESTAMENT abrió las puertas a muchas otras bandas. No digo que fuesen los creadores de la vertiente técnica del thrash metal, eso lo dejo para gente como ANACRUSIS, CORONER o WATCHTOWER sin embargo sí que fueron de los primeros en enfocarlo todo desde otro punto de vista. -Temas a destacar: “Over the wall”, “Burnt offerings”, “C.O.T.L.O.D.” y “Alone in the dark”.
“Live at Eindhoven” 1987 (Ep en directo) El 8 de Junio de 1987 TESTAMENT debutan en el festival Dynamo Open Air, quizá uno de los más prestigiosos por entonces, ante 14.000 thrashers sedientos. Para la ocasión Megaforce Records graba este Ep en directo con 4 temas pertenecientes a su disco de debut y un tema nuevo, “Reign of terror”. Actualmente en vinilo aún se puede encontrar alguna copia, en Cd desconozco si quiera si existe.
“Trial by fire” 1988 (Single) Single únicamente existente en vinilo del tema “Trial by fire” que posteriormente aparecería en “The new order” pocos meses después. También aparecía “Nobody’s fault”, una versión de AEROSMITH que si bien en el vinilo de “The new order” no aparecía, sí fue incluida en la reedición de ese disco en Cd unos años más tarde. Algo similar pasa con el tercer tema de este single, “Reign of terror”, que solo la podemos encontrar en este single y en el directo de Eindhoven del año anterior.
“The new order” 1988 (Lp) Sin duda, el disco preferido de quien os habla y con diferencia. Los solos de Skolnick alcanzan cotas inimaginables, se meten varias introducciones acústicas, las melodías y armonías se complican, el sonido se mejora considerablemente, la calidad de los temas aumenta… Mil y una son las razones para considerar quizá “The new order” como la pieza clave en la discografía de TESTAMENT. -Temas a destacar: “Eerie inhabitants”, “Trial by fire”, “Into the pit”, “Disciples of the watch”, “Musical death (a dirge)”.
“Practice what you preach” 1989 (Lp) Su disco más vendido hasta la fecha, 400.000 ejemplares. Empiezan las giras mundiales, los videoclips y la primera balada del grupo “The ballad”. Sin duda quitan el pie del acelerador y aún siendo un fenomenal disco, no tiene la intensidad y velocidad de sus dos predecesores. -Temas a destacar: “Practice what you preach”, “Envy life”, “Sins of omission” y “Greenhouse effect”.
“Souls of black” 1990 (Lp) Otro éxito redondo en la carrera de TESTAMENT. Sin duda otro de sus mejores discos con otra fenomenal balada de nuevo “The legacy” de la que se extrajo un buenísimo videoclip al igual que del tema “Souls of black”, se empieza a notar que TESTAMENT mueven mucho dinero. -Temas a destacar: “Souls of black”, “Face in the sky”, “Falling fast”, “7 days of may” y “The legacy”.
“Seen between the lines” 1991 (Video) Video de una hora de duración donde vamos a encontrar los 4 videoclips rodados por la banda más bastante material extraído de su gira de presentación de “Souls of black” como temas en directo, pruevas de sonido, backstage, borracheras, entrevistas, making off de los videos…Imprescindible para cualquier fanático de la banda, lástima que sea muy difícil de encontrar hoy en día.
“The ritual” 1992 (Lp) Para muchos este album fue una traición, algo similar a lo que pasó con el “Black album” de METALLICA donde aflojaron su sonido bastante, que no la calidad. Sin duda es uno de mis discos preferidos de TESTAMENT aunque reconozco que de thrash metal poco, ya se veía que Alex Skolnick cada vez estaba menos interesado por el thrash metal. Cabe decir que los solos que ejecuta en este trabajo son sublimes, lástima que sería el último disco que grabaría para la banda. Se graba un fenomenal video para el tema “Electric crown” al igual que la pertinente balada, “Return to serenity”. -Temas a destacar: “Electric crown”, “So many lies”, “Let go of my world”, “”The ritual” y “Return to serenity”.
“Return to the apocalyptic city” 1993 (Ep en directo) Se rompe la formación clásica de TESTAMENT, se van Louie Clemente y Alex Skolnick y en su lugar entran Paul Bostaph de SLAYER / FORBIDDEN y Glen Alvelais de FORBIDDEN. Como es de esperar los temas interpretados suenan mucho más agresivos que en los discos.
“Low” 1994 (Lp) El disco más bestia de TESTAMENT hasta entonces, Chuck Billy empieza a meter voces guturales por todas partes y los temas ganan en dureza, debido en parte suponemos a la entrada del sr. James Murphy. “Low” fue el último disco que grabaron con su sello de siempre Atlantic Records, para la posteridad quedan un buen puñado de temas geniales y un fenomenal videoclip del tema “Low”. -Temas a destacar: “Low”, “Legions”, “Hail Mary”, “Trail of tears”, “Dog faced gods” y “Urotsukidoji”.
“Live at the Fillmore” 1995 (Directo) Tras salir de Atlantic Records, TESTAMENT crean su propio sello Burnt Offerings Inc, lo primero que editan es este directo del año 1995 con la misma formación que grabara “Low” salvo un nuevo batería, John Dette (SLAYER). En este directo se recogen temas de todas sus etapas y como curiosidad se incluyen las 3 mejores baladas grabadas hasta la fecha, pero esta vez en formato acústico, “Return to serenity”, “The legacy” y “Trail of tears”.
“Demonic” 1997 (Lp) Su disco más bruto hasta la fecha. Puro death metal tanto en lo instrumental como en el aspecto vocal. La labor de Gene Hoglan a la batería es impecable amén de las composiciones de Eric Peterson, muy influenciadas en esa época por toda la escena black/death escandinava. Temas a destacar: “Demonic refusal”, “Together as one”, “Hatreds rise” y “New eyes of old”.
“The gathering” 2000 (Lp) Su último trabajo de estudio hasta la fecha, a medio camino entre “Low” y “Demonic”. James Murphy vuelve a la banda y sus solos se hacen notar. Dave Lombardo por su parte y Steve Digiorgio dan más notoriedad a la música de TESTAMENT aportando su experiencia y técnica contrastada. Temas a destacar: “D.N.R.”, “Down for life”, “True believer”, “Legions of the dead” y “Riding the snake”.
“First strike still deadly” 2001 (Lp) Lanzamiento en el cual se vuelven a grabar antiguos temas de la banda pertenecientes a sus dos primeros trabajos de estudio, “The legacy” y “The new order”. Para ello cuentan con la ayuda de antiguos miembros de la banda como Alex Skolnick, John Tempesta y Steve “Zetro” Souza. Temas a destacar: “Into the pit”, “Disciples of the watch” y “Alone in the dark”.
Recopilatorios: “The best of TESTAMENT” – 1996 “Signs of chaos” – 1997 “The very best of TESTAMENT” – 2001