Ante los incesantes rumores sobre una posible venida, The Metal Circus se ponía en contacto recientemente con Katon W. De Pena, eterno líder de la formación thrasher americana HIRAX. El afroamericano cantante, todo un ejemplo de true metal a la vieja usanza, nos confirmaba la noticia en exclusiva, y nos daba todos los datos sobre la que será su primera fecha en nuestro país en toda su historia. Además, nos desvela todos los detalles sobre “El Rostro de la Muerte”, su primer LP en 5 años, nos aporta curiosidades sobre la portada, la temática, y habla sobre el pasado y futuro de su imperecedera banda. Simpatía y huevos a partes iguales.

The Metal Circus: ¡Hola colega! Muchas gracias por darnos la oportunidad de hablar contigo, es algo que personalmente tenía ganas de hacer desde hace varios meses…

Katon W. De Pena:  ¡Genial! El placer es mío.

T.M.C: La principal motivo de esto es obviamente el primer LP de HIRAX desde 2004: “El Rostro de la Muerte”. Hablando sobre el título: es en sí mismo un signo de vuestra intención de dirigirlo especialmente al mercado sudamericano e hispano-hablante? Sabemos que tienes un vínculo muy estrecho con países como Colombia, Chile o Puerto Rico…

K.W.P: Es más que una dedicatoria hacia los hispano-hablantes. Similar a bandas como IRON MAIDEN, MANOWAR, AC/DC, SLAYER, ANGELES DEL INFIERNO etc. HIRAX tiene una arraigada base de fans en Sudamérica y otros países hispanos. En los últimos 10 años nuestra legion de fans se ha incrementado enormemente. Para nosotros es simplemente una forma de decirles “gracias”. Creo que “El Rostro de la Muerte” va a ser el disco del que más copias vamos a vender en todo el mundo.

T.M.C: Para el lanzamiento de “El Rostro de la Muerte”, HIRAX ha trabajado no con uno sino con dos productores,concretamente con John Haddad y el señor Rozen, dos personas con las que ya habíais trabajado en discos anteriores de HIRAX. ¿Por qué dos productores en lugar de uno, que suele ser lo habitual?

K.W.P: En el pasado, normalmente hemos trabajado solo con un productor durante el tiempo de gestación de “El Rostro de la Muerte” sentimos que sería una muy importante combinación la de dos personas como las que mencionas, una gran idea para producer un gran impacto en nuestro sonido / producción. Sin embargo hubo algunos cambios de última hora en la producción. Tuvimos que cambiar a Michael Rozen por Andy Haller por problemas de horarios con el primero. Afortunadamente encontramos a Haller, quien ha trabajado con OZZY OSBOURNE, SYSTEM OF A DOWN etc. Tiene grandes conocimientos sobre heavy metal. Ha hecho un excelente trabajo mezclando el nuevo CD de HIRAX.

Teníamos un proceso más por completer para la edición del disco, y era el de la masterización. Apostamos por Maor Appelbaum, quien ha trabajado con gente como YNGWIE MALMSTEEN o TONY MACALPINE. Le ha aportado al CD cierto toque épico que nos gusta mucho. ¡El resultado final nuestro mejor disco! ¡Cuando el mundo del metal escuche esta nueva grabación de HIRAX quedarán extasiados!

T.M.C: ¿No es mucho tiempo 5 años desde la edición de “The New Age of Terror?

K.W.P: Realmente no, y te dire por qué. Hemos estado girando consistentemente desde entonces. Solo durante este año (2009), HIRAX ha girado por Noruega, Japón, Colombia, San Francismo, Los Angeles, Texas, Chile, Argentina y pronto Puerto Rico. ¡Hemos estado muy ocupados! De modo que sí, tienes razón, puede que sea mucho tiempo desde nuestro último disco… pero incluso con nuestros duros horarios de gira hemos sido capaces de hacer dos EP’s como han sido “Assassins of War” y “Chaos and Brutality”. Ahora es el momento adecuado para editar el nuevo disco. Estamos muy emocionados y sabemos que los fans también, que han esperado durante tanto tiempo.

T.M.C: ¿Cuáles han sido vuestras Fuentes de inspiración para “El Rostro de la Muerte”? ¿A qué le cantáis?

K.W.P:  En esta grabación hay un montón de temas nuevos. Obviamente el tema que da el título al CD es un mega-himno de HIRAX y está destinado a convertirse en clásico. Está basado en ritmos heavies y bases que te golpean sin parar. Es uno de los temas más heavies que hemos grabado nunca. El concepto gira en torno a Santa Muerta, una figura religiosa popular por Méjico. Nos inspiraron nuestros viajes por aquel y otros países. Otras inspiraciones las hayamos en temas como la guerra y la paz, la humanidad, la evolución de la religión, asesinatos masivos. Hay también algunos temas oscuros en el disco, pero también hay otros positivos. Hubo muchísimas ideas en el proceso de creación del disco, y eso es algo de lo que estamos orgullosos. Así como con todos nuestros discos, las letras serán incluidas en la edición del LP para que la gente pueda entender de lo que estoy hablando.

T.M.C: La portada, como suele ser habitual, es un diseño de Ed Repka, pero como pude ver por vuestro myspace es un diseño que data del 2007 y que el artista tenía diseñado desde entonces. ¿Qué puedes contarnos de ella y de tu relación con semejante leyenda del thrash metal, punk y demás estilos?

K.W.P: El disco llevaba en proceso dos años. Simplemente ha sido dificil para nosotros entrar a grabarlo para dejar hecha toda la música. Pero ahora finalmente todo está acabado y listo para salir a la venta. En 2007, originalmente, teníamos la portada ya diseñada por el señor Derek Riggs (IRON MAIDEN), pero no me gustó cómo le quedó. Posteriormente llamamos al viejo Ed Repka, con quien es incredible trabajar. Él realmente entendió el concepto que queríamos transmitirle. Tan pronto me mandó el boceto de sus primeros trabajos, supe que habíamos vuelto a dar con la persona indicada. Dos semanas después nos mandó el resultado final y todos quedamos totalmente satisfechos. Creo que la portada de “El Rostro de la Muerte” es de lo mejor que ha hecho Ed desde trabajos con MEGADETH, un trabajo de alta calidad que encaja perfectamente con lo que queríamos transmitir. Ha costado pero al final ha merecido la pena, prefiero que haya sido así. Este es un disco muy importante para nosotros y no queríamos precipitarnos con él. ¡Dimos el 100% en todos los aspectos! La gente tundra occasion de dares cuenta tan pronto lo tenga entre sus manos. ¡El trabajo final definitivamente compensa la espera!

T.M.C: Yeah. Bueno, Ed ha hecho durante estos meses un par de trabajos para bandas españolas underground. Parece que está intentando promocionar o esparcir su arte por toda Europa, no sé…

K.W.P: Probablemente. Es un artistazo ,estoy seguro de que para é les importante extender su arte por la gente de todo el mundo. Y debería…Probably.  

T.M.C: Hablando de todo un poco, si admire algo de Katon W. De Pena es su perseverancia. Has trabajado con músicos por todos los Estados Unidos, especialmente en la década de los ochenta, pero muchos de ellos dejaron la música o simplemente cambiaron radicalmente de estilo, cosas así. Obviamente las cosas no son ahora como lo eran entonces, pero me sorprende sobremanera y gratamente que no hayas cambiado un ápice de tu manera de expresarte desde entonces hasta ahora… ¿Qué te hace resistir de ese modo que lo haces?

K.W.P: En primer lugar gracias por tus palabras, significan mucho para mí. Mi foco de atención ha sido siempre el adherirme a la base, al concepto original y sonido de HIRAX. Durante todos estos largos años no hemos cambiado mucho. Yo creo que, si algo ha cambiado, ha sido la producción y sonido de estudio, que se han visto mejorados notablemente. Si la gente escucha realmente nuestra música, podrán decir que seguimos siendo una banda de auténtico THRASH METAL. Obviamente hemos progresado… las canciones se han vuelto un poco más técnicas y la escritura de las mismas ha mejorado también. Nunca comercializaremos o venderemos nuestro estilo, no va con nosotros. Somos una auténtica banda de metal underground, no importa cuán grande o popular seamos en el future, ¡siempre permaneceremos fieles a nuestras raíces! La gente puede seguir contando con nosotros para seguir haciendo lo que mejor se nos da: ¡Thrashear hasta la muerte!.

T.M.C: ¿No te sientes como un auténtico guerrero solitario del thrash metal?

K.W.P  ¡Joder, SÍ! ¡Y moriré con las botas puestas! Me siento obligado a continuar luchando por el HEAVY METAL por los fans de HIRAX. Me siento motivado de ondear la bandera del metal, es por eso por lo que sigo haciendo música.

T.M.C: De todos los músicos con los que has trabajado, ¿cuáles dirías que son los mejores? Me refiero a gente con la que hayas trabajado y de la que puedas exclamar: “¡Joder, es impresionante!”.

K.W.P: Estoy muy content con los miembros que tengo actualmente. Glenn Rogers (guitarra), Lance Hamson (guitarra), Steve Harrison (bajo) y Jorge Iacobelis (batería): He trabajado con muchas otras bandas… girando o tocando eventualmente en California. Algunos de los mejores que rescataría con el paso de los años han sido TWISTER SISTER, DIO, JUDAS PRIEST, OVERKILL, TESTAMENT, EXODUS, TANKARD, DESTRUCTION, RAVEN, METALLICA, SLAYER, VENOM, POSSESSED, TRANSMETAL, MAGO DE OZ, WARCRY, EXCITER, MEGADETH… por nombrar algunos… Demasiados grupos y músicos. Me siento orgulloso de hacer lo que hago.

T.M.C: Hemos oído algunos rumores acerca de una possible visita de HIRAX a España, concretamente el 8 de Mayo de 2010 con motive de un festival de true metal en Madrid. ¿Está esto absolutamente confirmado? ¿Qué puedes contarnos acerca de esto?

K.W.P: ¡Sí, y eres el primero en oír esto directamente de mí! ¡HIRAX encabezarán el IV Pounding Metal Union Festival en Madrid, España, el 8 de Mayo de 2010! Esta sera nuestra primera vez en España. Estamos deseando que llegue. Hemos estado recibiendo un montón de emails de fans españoles durante estos largos años, desde principios de los ochenta, y ahora finalmente vamos a tocar allá a tocar para ellos. Puedo garantizar que ese será un concierto muy especial, y un evento histórico para nosotros. 

T.M.C: ¿Por qué HIRAX no han tocado en España en todos estos años? Bueno, oí rumores de un possible concierto por la zona de Barcelona hace un par de años, pero al final se quedó en nada…

K.W.P: Nos han ofrecido venir a España muchas veces anteriormente… ¡pero ahora esto es real! En el pasado la cosa al final simplemente no cuajó por nuestra disponibilidad en cuanto a fechas, pero en esta ocasión contactaron con nosotros con tiempo y se reservó la fecha correctamente. Todo está confirmado, ¡metaleros españoles, os veremos en Mayo del 2010! 

T.M.C: A lo largo de esta entrevista ya has mencionado alguna pero, ¿conoces alguna otra banda de metal española? Según puedo ver por aquí está digamos “resurgiendo” una ola de bandas de thrash metal como pasó en los ochenta, es realmente alentador esto, incluso una banda local ganó el concurso Metal Battle para bandas noveles que organiza el Wacken anualmente…

K.W.P: Obviamente somos muy fans del heavy metal. España tiene una rica tradición en cuanto a esto. Cuando pienso en bandas de metal en España estos son algunos de los nombres que se me vienen a la cabeza: BARON ROJO (quienes son amigos nuestros), ANGELES DEL INFIERNO, MAGO DE OZ, WARCRY (giramos con ellos en Méjico), MURO, OBUS, SILVER FIST… Y estoy seguro de que hay muchísimas bandas noveles emergiendo. España ha producido muy buena música a lo largo de los años y no tengo duda de que por allí aún saldrán nuevas bandas que lo harán bien.

T.M.C: Tema delicado: el gobierno de Obama: ¿cómo lo ves hasta la fechas? ¿Estás de acuerdo con que le hayan concedido el Nobel de la Paz?

K.W.P: Ah, pregunta política… Teniendo en cuenta que no suelo hablar de temas políticos, diré que quedaré amargamente sorprendido si no realiza un trabajo mejor que el que hizo George W. Bush. Solo el tiempo lo dirá.

T.M.C: ¿Quieres añadir algo más para tus fans españoles? 

K.W.P: ¡Muchas Gracias vuestro intense apoyo! Esperamos verso a todos cuando vayamos para allá en Mayo de 2010. Nuestro nuevo CD “El Rostro de la Muerte” se edita en Europa el 16 de Noviembre por Selfmade Records. Para más información, merchandise, fechas, fotos etc. visitad: http://www.hirax.org / www.blackdevilrecords.com / http://www.myspace.com/hirax / http://www.facebook.com/pages/HIRAX/35532019955?ref=ts

T.M.C: Gracias de nuevo por tomarte tu tiempo. Esperamos verte por Madrid la primavera que viene. Nuestros mejores deseos para “El Rostro de la Muerte”, lo esperamos.

K.W.P:  Gracias a tí Raúl y a la gente de The Metal Circus.  

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Raúl del Amo (rauldelamo@themetalcircus.com)