Cancer: Spirit In Flames

Entre toda esta vorágine de bandas de Thrash y Death Metal que por los motivos
que sean han decidido reanudar su actividad, sorprende muy gratamente ver de
nuevo entre nosotros a los británicos CANCER, tras casi una década de inactividad.
De hecho, “Spirit in Flames” ya fue precedido por un Ep de nombre “Corporation$”
editado a mediados del año pasado con más pena que gloria que apenas provocó
ningún tipo de reacción entre sus fans, ¿Alguien estaba al corriente de ese
lanzamiento? Yo desde luego no.

CANCER se formaron a finales de los años 80’s editando 3 discos considerados
hoy por hoy clásicos dentro del Thrash/Death Metal; “To the Gory End”, “Death
Shall Rise” y “The Sins of Mankind”, ejemplares, pegadizos, influyentes y coherentes
con lo que se cocía en la escena por entoces. En 1994, y siguiendo los pasos
de gente como MORBID ANGEL, ENTOMBED, CATHEDRAL, SEPULTURA o CARCASS, bandas
cuyos sellos llegaron a acuerdos con poderosas multinacinales como Epic, Giant,
Columbia o Warner, CANCER ficharon por la multinacional East West cabando así
su propia tumba. Resultado de tan desastrosa unión, “Black Faith” no gustó a
nadie; Sus viejos fans echaban en falta la agresión musical y lírica de sus
primeros trabajos mientras que los potenciales nuevos fans, encontraban la propuesta
de CANCER (a pesar del bajón de intensidad y crudeza de su música) demasiado
extrema para pertenecer al bagaje mainstream del que se proveían (léase, mayoritariamente,
música grunge o a lo sumo el Thrash por entonces moderno de gente como PANTERA
o MACHINE HEAD). Tanto la nula aceptación que “BlackFaith” obtuvo entre la comunidad
metálica como el descenso cuantitativo de los ingresos de la banda, muy a pesar
de estar en una multinacional, ejercieron, nunca mejor dicho, como si de un
cáncer se tratase provocando la prematura defunción del grupo británico.

Transcurridos 8 años, la idea de reformar al grupo planea sobre las mentes
de los señores Walker y Strokes, quienes no logran convencer al bajista de la
formación original, Ian Buchanan, plenamente dedicado a la música electrónica,
para que se una a ellos en esta nueva andadura musical. Su lugar es ocupado
por un tal Assert que al poco tiempo es sustituido por el actual Adam Richardson.
Con los problemas de formación ya solventandos, CANCER fichan por el pequeño
sello británico Copro Records y editan el Ep “Corporation$”, cuyo contenido
se limita a un único tema nuevo, un puñado de versiones, reediciones de temas
antiguos y unas remezclas. La finalidad de “Corporation$” es meramente promocional;
Hacerle saber a la comunidad afín al Thrash/Death Metal que CANCER están de
vuelta (No sé yo si han logrado su cometido…). “Corporation$” sale al mercado
en Mayo del 2004 y sirve de excusa para que el grupo realice sus primeras fechas
en directo así como una gira con sus compatriotas NAPALM DEATH que les trae
incluso a España ya entrados en pleno 2005. Coincidiendo con la gira, CANCER
lanzan este nuevo “Spirit in Flames”, un disco con un sabor agridulce en muchos
aspectos que sin ser para nada un mal trabajo, equidista mucho de lo que se
supone que debería ser un “Retorno” de una banda clásica. Con “Spirits in Flames”,
CANCER han arriesgado más de la cuenta cuando podrían haberse limitado a grabar
un nuevo “Death Shall Rise” y así contentar a todo el mundo. De cualquier forma,
que nadie se asuste, “Spirits in Flames” es un disco más que notable, pero que
por desgracia, recuerda tanto a “Black Faith” que muy a pesar de su calidad,
seguramente será considerado hereje por sus más antiguos y leales fans.

La producción es lo que más recuerda a sus viejos tiempos, y no por el hecho
de que suene realmente mal, ni mucho menos, de hecho CANCER nunca gozaron de
malas producciones pues la que tenían, es la que por aquella época predominaba
(Sonido analógico – Morrisound Studios – Scott Burns – Simon Efemy. Casi nada).
El sonido de “Spirits in Flames” resulta orgánico, afilado, nítido a la par
que corrosivo y sobretodo profundo dejando que cada instrumento ocupe su lugar
adecuado dentro de la mezcla. La batería de Carl Strokes, como siempre, es perfecta,
repleta de magia y virtuosismo, incluso con algunos dejes Jazzeros. John Walker
nos da con una de cal y una de arena; Por un lado, sus guitarras suenan tan
elaboradas como siempre, y a pesar de no contar en esta ocasión con el maestro
James Murphy en las labores solistas (James tocó como solista en todo el “Death
Shall Rise” de CANCER a modo de colaboración, al igual que Glen Benton de DEICIDE
quien metió coros en el mítico “Hung Drawn and Quartered”), su trabajo resulta
uno de los puntos álgidos de este trabajo, sobretodo por su labor, junto a Dave
Leitch, creando algunos punteados y riffs auténticamente memorables. Por el
otro lado, cabe decir que la voz de John Walker ha perdido muchísimo respecto
a la de sus primeros trabajos. Bueno, quizá el tipo todavía conserva aquellos
registros graves tan característicos, sin embargo para “Spirits in Flames” ha
apostado por utilizar su voz de “Black Faith”, que te recordará por ejemplo
a la de Gus Chambers de GRIP INC o por momentos al Burton C. Bell de FEAR FACTORY
menos melódico y más cafre. Finalmente el bajista Adam Richardson se dedica
a cumplir su cometido sin grandes alardes de ningún tipo.

Instrumentalmente, este nuevo trabajo de CANCER es impecable y a pesar de que
albererga dentro de él muchos elementos o bien extraídos de “Black Faith” o 
bien completamente nuevos dentro del horizonte musical de CANCER, “Spirits in
Flames” posee algunos momentos realmente exquisitos como la inicial “Insides
Out”, el tema más genuinamente CANCER de todo el disco, 100 % Death Metal en
todos los aspectos, con un riff inicial pegadizo a más no poder seguido de un
registro en forma de berrido descomunal por parte de John Walker que no me digan
porqué, apenas vuelve a hacer acto de presencia a lo largo de todo este disco.
“Insides Out” posee algunas melodías de guitarra y solos impresionantes que
le convierten en uno de los temas más apetecibles de todo este trabajo. “Mindless
Reactions” nos muestra el lado más experimental de CANCER, dejando más que palpables
la influencia que en ellos pueden haber ejercido bandas de thrash o death vanguardistas
como GRIP INC, MORGOTH (Los de sus últimos días con “Feel Sorry for the Fanatic”),
MESHUGGAH, los españoles y añorados KTULU, STRAPPING YOUNG LAD o incluso los
últimos TESTAMENT de “Demonic” o “The Gathering” (Solos y muchos riffs de guitarra).
“Spirit in Flames”, dejando de lado los nuevos registros vocales de John Walker,
recuerda enormemente a los clásicos CANCER, gracias a un riff principal enormemente
pegadizo. “HellHouse”, se abre con una intro que da paso a otro tema más que
notable y sobretodo, extraño y atípico, desvelando de nuevo el lado menos previsible
de estos nuevos CANCER (Con estribillo melódico incluído). “Solar Prophesy”
y sus más de 7 minutos de duración encajan perfectamente con la anterior “Hellhouse”
mostrando el lado más pausado y atmosférico de CANCER. Con “Devils Playground”
volvemos al sonido clásico de CANCER, incluyendo partes rápidas y puramente
Death Metal, que contrastan con la extraña voz, creo yo, demasiado procesada,
de John Walker. “Fistula” resulta ser una extraña pieza difícil de catalogar;
Imaginen que Chuck Schuldiner estuviese vivo y le hubiese dado por componer
un “Symbolic” a estas alturas, ¿A que creen que sonaría? No sé si “Fistula”
será la respuesta más acertada, pero como mínimo no va muy desencaminada. “Seance”
se abre con un escueto ejercicio jazzístico a cargo del batería Carl Strokes
y se desarrolla dentro de unos parámetros muy similares a los de sus días con
“Black Faith”, tema perfectamente prescindible. Finalmente “Spirits in Flames”
se cierra con “Ouija”, otro medio tiempo cargado de atmósfera y acordes disonantes
con algún que otro acelerón intenso e interesante que te recordará a todas las
bandas citadas unas pocas línas más arriba.

Les aseguro que si “Spirit in Flames” hubiese sido editado por otro grupo de
nombre diferente a CANCER, otro gallo les cantaría. Ese es el problema que conlleva
editar clásicos y volver 15 años después intentando convencer a tus fans de
que tu nuevo material es igual de competente que el antiguo. De cualquier forma,
tanto si ya conocías a CANCER como sino, “Spirit in Flames” requiere varias
escuchas para poder ser apreciado en su totalidad. Si no conoces el pasado gOrEoso
de CANCER y quieres escuchar un buen puñado de temas a medio camino entre el
Thrash y el Death Metal más elaborado, pegadizo y abierto de miras, “Spirits
in Flames” supondrá un plato lo suficientemente apetitoso para tus oidos. De
lo contrario, si esperas un nuevo disco de CANCER a la antigua usanza, huye
y no pierdas el tiempo escuchando algo que ya sabes de antemano que no te va
a satisfacer. De cualquier forma, independientemente de que el grupo que ha
procreado esta obra se llame como se llama y de los discos que bajo su emblema
salieron al mercado hace 3 lustros, “Spirit in Flames” en mi modesta opición
merece una oportunidad. En tus manos está dársela.