John Norum: Optimus

John Norum es, sin duda, el guitarrista sueco más conocido inmediatamente después
de Yngwie Malmsteen. Además de grabar los tres primeros discos de EUROPE (“Europe”
, “Wings Of Tomorrow” y el multimillonario “The Final Countdown”), Norum consiguió
mantener una decente carrera en solitario a lo largo de finales de los 80 y
gran parte de los años 90. Sin duda, su estilo a la hora de tocar la guitarra
es todo un regalo para aquellos que echen de menos la época mas metálica de
Gary Moore, con el toque justo de virtuosismo en el momento adecuado, pero sin
hacer de ello un recurso imprescindible en su estilo.

Sus discos en solitario, entre los que se encuentran “Face The Truth” de 1992
y “Total Control”, tuvieron un éxito moderado y aunque se apele a la integridad
artística y a lo unico de su estilo, lo cierto es que ese éxito moderado se
debió basicamente a que había sido el guitarrista de EUROPE, el guitarrista
que hace el solo en “The Final Countdown” y que se largó de la banda justo cuando
esta comenzaba a ser un producto de consumo para adolescentes de todo el mundo.

Durante los 90, Norum trabajó con Don Dokken en el disco “Up From The Ashes”,
dejando impresa su marca estilística más reconocible, y posteriormente colaboró
con Glenn Hughes en el excelente “L.A. Blues Authority”. La era de los tributos
le vió participando en uno a Deep Purple, otro a Thin Lizy y otro más a Ace
Frehley. A finales de los 90 endureció progresivamente su estilo con una influencia
muy clara de Zakk Wylde en lo que a agresividad se refiere. Con el tiempo, llegó
la ya conocida reunión de EUROPE y el resto, como se suele decir, es historia.

Es ahora, escuchando el disco en solitario de Norum, cuando me doy cuenta de
quien ha sido el máximo responsable de que EUROPE hayan endurecido y oscurecido
su sonido en el nuevo disco de estudio, “Start From The Dark”. Con este “Optimus”
entre las manos uno se da cuenta de que “Start From The Dark” ha sido basicamente
un disco en solitario de John Norum con la ayuda vocal de Joey Tempest y a base
rítmica que proporcionan Ian Haugland, John Levén y el teclista Mic Michaeli.

“Optimus” no es un discazo a la altura de sus predecesores, pero tiene el sello
de calidad que se puede esperar del guitarrista escandinavo ahora afincado en
Estados Unidos. Temas como “Takin’ The Blame” ofrecen una perspectiva diferente
para cualquiera que recuerde a Norum como un señor con pelos crepados y con
spandex hasta en la ropa interior. Norum demuestra estar muy en forma a nivel
vocal, y demuestra tener un buen nivel de energía a la hora de desgañitarse
ante el micro. En “Time To Run”, por ejemplo, hace una de las mejores interpretaciones
vocales del disco.

El disco es Hard Rock melódico, ni más ni menos. La guitarra sobresale claramente
por encima de cualquier otro instrumento que haya en la grabación y Norum nos
da a entender que sus años de hacer vida en los Estados Unidos han influenciado
enormemente su estilo a las seis cuerdas. Sigue habiendo piezas como “Chase
Down The…” donde, pese a la agresividad de las guitarras, Norum saca sus mejores
cualidades como compositor y demuestra que aún sabe hacer solos de guitarra
con pies y cabeza, y sin perder su estilo tan rico en matices bluesies y tan
cargado de feeling.

El mejor tema del disco es probablemente “Forced”, muy rítmico, y con unas
lineas vocales muy contagiosas que, sin ser una réplica de “Rock The Night”,
conseguirás recordar durante semanas. Realmente es imposible ponerle pegas a
este disco, a no ser que lo compares con los insuperables lanzamientos que hizo
previamente este señor. Si nos guiamos por la calidad del disco, habría que
ponerle un 9. Si nos guiamos en función a lo que ha editado previamente, “Optimus”
merece la puntuación esgrimida en la cabecera de esta crítica. Algo menos que
óptimo, pero igualmente, un buen disco.