Iced Earth: I Walk Among You (Single)

Por muchos que nos intenten pintar la realidad de otro color, hay ciertas bandas cuya identidad recae casi por completo sobre su vocalista. Ejemplos los hay para todos los gustos. Es el caso de ICED EARTH, ¡qué bien ha sentado entre sus fans la vuelta de Matt Barlow!, pues ha sido, es y será el vocalista de esta banda por derecho propio. Pero maticemos, porque Barlow, independientemente de las causas psíquicas que le hizo abandonar a la formación norteamericana y que todos conocemos, no pasaba por el mejor momento compositivo junto a Jon Schaffer y su séquito. A partir de “Horror Show”, ya se notaba cierta decadencia compositiva, falta de ideas. No es que el disco en sí no tuviera calidad, que la tiene, pero después de dos magníficas obras como “The Dark Saga” y “Something Wicked This Way Comes” (su cenit particular), quedaban al descubierto varios escalones vacíos y monótonos. Con el disco de versiones que se sacaron de la manga, “Tribute To The Gods”, comenzaron a temblar los cimientos de ICED EARTH, o por lo menos, de cara a la galería. La historia posterior todos la conocemos. Barlow se marcha y Jon Schaffer, líder indiscutible de la banda, pasa un periodo sumergido en dolencias musculares y en el alcoholismo más desgarrador, y envuelto entre marchas y venidas de diferentes miembros (que ya he perdido la cuenta), saca como puede “The Glorious Burden” con Tim Ripper Owens como vocalista tras su marcha de JUDAS PRIEST. Solo fue un atisbo de remontada, pues el malestar entre Schaffer y el resto de miembros de la formación era más que palpable a todas voces. Después vino un periodo de patriotismo innato e innecesario por parte de éste, dudas sobre la continuidad de Owens por las críticas de los seguidores, y un largo etcétera que nos remite a su última obra, “Framing Armageddon”. Un buen trabajo, segunda parte de su memorable “Something Wicked This Way Comes”, pero a lo que iba, ICED EARTH hace tiempo que dejaron de ser ICED EARTH, eso sí, era la mejor banda de versiones de ICED EARTH. Caso similar le pasó a JUDAS PRIEST cuando Ripper Owens (precisamente él), militaba en la banda, pero parece ser que solo con el tiempo los propios miembros de un grupo se dan cuenta de ello. Los fans, muchísimo antes. No es mi intención restarle crédito al trabajo de Owens, todo lo contrario, es un excepcional vocalista y cumplió con su cometido de forma intachable, simplemente estuvo en dos bandas en el momento menos indicado, porque la calidad compositiva se ausentó al mismo tiempo que sus respectivos vocalistas.

Ahora con la vuelta de Barlow los fans esperan que vuelva su magia de antaño, porque el principal factor para ello, la “voz de ICED EARTH”, está dentro. Falta constatar si las canciones recuperaran la calidad de sus mejores obras, no lo olvidemos, pero para dar buena cuenta de ello, publican este “I Walk Among You”. Single con un tema nuevo y dos cortes regrabados con la voz de Barlow.  

“I Walk Alone”, el tema de estreno, posee todos los ingredientes que han hecho de ICED EARTH una de las bandas más grandes de power/thrash de Norteamérica. Ahí están esos riffs crudos y cortantes apoyados por una base rítmica tan dura y agresiva como la voz de Barlow. Ahí está su personal aire épico con un estribillo en camino ascendente, marca de la casa. En definitiva, un medio tiempo simple, sin complicaciones, pero que perfectamente se puede convertir en un himno de la banda, algo de lo que, desde mi punto de vista, carecían sus últimas obras. También se incluyen en este single “Setian Massacre” y la falsa balada “The Clouding”, ambas de “Framing Armageddon”, y vale, sé que me repito, pero es cuando te das cuenta que faltaba Matt Barlow en los micros. Sobre todo en esta última, donde la peculiar voz del norteamericano te devuelve a los mejores momentos emotivos de la banda, dígase “I Died For You”, “Melancholy (Holy Martyr)” u otra similar. Dichas canciones, y espero que también ocurra con todas las de “The Glorious Burden” y de su último trabajo de estudio, se revalorizan. Así de claro. Por lo menos servidor no se me había percatado anteriormente de sus bondades hasta no haberlas escuchado con Barlow.

Si en directo no hacen aguas y nos vuelven a entregar discos a la altura de sus mejores clásicos, no todo está perdido. ICED EARTH deben volver al sitio que le corresponde.