Asia: Anthology

Asia fueron tal vez el último supergrupo, la última
banda que llenaba estadios a la antigua usanza. Cierto que diez años después
surgieron Nirvana y Pearl Jam, pero el concepto que defendían Asia en 1982 había
caído en picado a consecuencia del advenimiento del punk y del rock siniestro
poco tiempo después; además, por supuesto de la llegada de la nueva ola y de
los nuevos románticos.

Lo cierto es que en los años ochenta Asia fueron
un fenómeno de masas, con su primer disco llegaron al número uno en muchos países,
y se dice que vendieron diez millones de copias de su debut con Geffen. En sus
filas militaban gente tan conspicua como Steve Howe a las guitarras ( ex Yes),
Carl Palmer a la batería ( ex Emerson, Lake & Palmer), Geoff Downes a los
teclados ( ex Buggles, es Yex) y John Wetton al bajo y voz ( ex King Crimson).
Entre todos ellos dieron forma a tres trabajos espectaculares: “Asia”, “Alpha”
y “Astra”.

Pero luego vinieron los problemas, hubo tantos cambios
de personal que en los años noventa solo quedó como miembro fundador el teclista
Geoff Downes. Cierto que para el disco “Aqua” todavía hubo intervenciones de
Steve Howe y de Carl Palmer, pero, como digo, en los años noventa, Asia pasaron
a ser otra banda. Downes contrató los servicios de John Payne como cantante
y bajista, y este supo dar a la banda un sesgo que hasta entonces no había tenido,
y si bien nunca volvieron a ser el grupo multimillonario de antes, sí que sacaron
al mercado varios discos de muy recomendable adquisición.

La curiosidad de este “Anthology”, que recoge lo
mejor de Asia entre los años 1982 y 1997, es que el grupo, con John Payne a
la voz, hubo de regrabar sus éxitos de los años ochenta (se dice que por problemas
de contratos y todo ese papeleo). Así, tenemos aquí revisitaciones de temas
tan emblemáticos como “Go”, de su genial tercer disco, “Don’t Cry”, que siempre
fue una de sus canciones más comerciales, y, cómo no, los temas que les hicieron
grandes y les abrieron las puertas hacia el público masivo (el mismo, poco más
o menos, que compraba los vinilos de Journey o Foreigner): “Only time Will Tell”
y el súper himno “Heat of the Moment”, esta última su canción estrella, que,
en manos de la nueva banda, adquiría una dimensión totalmente singular, aparte
de hacer de la compra de este disco una asignatura obligada para los completistas,
esa extraña raza de consumidores de música.

El disco traía otras gemas pulidas como el tema
“Arena”, que los acercaba a la música con influencias latinas de un Carlos Santana;
también incluía el tema de apertura “The Hunter”, deliciosa canción que transporta
al oyente hasta parajes de extraña belleza. Otra canción que merece el calificativo
de himno es la tremenda “Who Will Stop The Rain”, tema de apertura de su disco
“Aqua”, último de su época, digamos, tradicional; esta canción es un pedazo
de historia del AOR y del rock melódico, con un estribillo de esos que se meten
en el subconsciente hasta que uno no puede parar de tararearla.

En resumidas cuentas, “Anthology” ofrece las dos
caras de Asia: el grupo llena estadios de los años ochenta, y la banda de rock
melódico y progresivo que, a nivel subterráneo, sigue alimentando la leyenda
de unos músicos que pertenecen a otra época, la de las cosas bien hechas y reposadas
con los años, algo que, en estos tiempos de prisas y placeres instantáneos,
parece haberse perdido sin remedio.