La noche del 8 de diciembre de 2004 será siempre recordada como una de las más trágicas en el metal: Dimebag Darrell fue asesinado a tiros sobre el escenario.

El 8 de diciembre de 2004, el mundo del metal quedó alterado para siempre. En el vigésimo cuarto aniversario del asesinato de John Lennon, Dimebag Darrell, guitarrista de Pantera y Damageplan, era asesinado a sangre fría en el escenario. Se cuestionaba si su hermano y baterista, Vinnie Paul, seguía con vida y qué había sucedido con los demás músicos de la banda y de la crew.

Asesinado sobre el escenario

Dimebag había sido abatido a tiros y asesinado mientras actuaba con su banda Damageplan, a la edad de 38 años. Esto no solo significó la pérdida de un  apasionado músico, sino que también cambió radicalmente la forma en que se percibía la interacción entre los fans y los músicos en el escenario. Cualquier persona que subiese al escenario en un contexto no solicitado pasaba a ser una posible amenaza en potencia y, desde ese momento, los protocolos de seguridad ante personas que subían al escenario cambiarían radicalmente, del mismo modo que la seguridad aérea mutó tras el 11-S. Subir al escenario ya no era una buena idea.

«Después de que algo así sucede a uno de tus mejores amigos, ¿cómo podrías sentirte seguro en cualquier lugar?», reflexionó Scott Ian, el guitarrista de Anthrax. «Las pocas veces que los fanáticos se acercaban al escenario durante nuestros conciertos, sin importar cuán amigable fuera la situación, lo primero que pensaba era: ‘Amigo, no deberías estar en este maldito escenario. Deberías saberlo’. Para mí, todo cambió después de la muerte de Dime. El escenario se convirtió en un territorio exclusivo para los músicos. No importa cuánta diversión tengas, mantente fuera de nuestro jodido escenario».

En el momento de la tragedia, Damageplan estaba a solo dos conciertos de finalizar la gira de promoción a su álbum debut, «New Found Power». Dimebag y su hermano, el baterista Vinnie Paul, esperaban con entusiasmo celebrar las fiestas navideñas para luego regresar al estudio y ponerse a trabajar en un nuevo álbum.

El día del tiroteo, la banda llegó al club Alrosa Villa en Columbus, Ohio. La prueba de sonido transcurrió sin incidentes y Dime, recordando haber tocado allí en los primeros días de Pantera, agradeció al dueño del club por darles la oportunidad de presentar a Damageplan, el grupo que él y su hermano habían formado mientras Pantera estaba en pausa. Tras la prueba de sonido, el guitarrista regresó al autobús de la banda para prepararse para el concierto. Luego, ambos hermanos se colocaron junto al escenario para disfrutar del grupo telonero.

A sangre fria

Con las entradas agotadas y el club lleno hasta arriba, Damageplan salieron a escena poco después. Y nada más comenzar la primera canción, «Breathing New Life»,  un hombre alto de 1,95m, un ex marine llamado Nathan Gale, apareció desde detrás de la pared de amplificadores de dos metros y medio de alto y corrió hacia el escenario con una pistola Beretta 9mm en la mano. Se detuvo justo frente a Dime y disparó tres tiros en la parte posterior de la cabeza del guitarrista y otro que impactó en su mano. Gale continuó disparando indiscriminadamente mientras miembros de la crew de la banda se abalanzaban sobre él. Gale mató a cuatro personas e hirió a otras dos antes de tomar como rehén al técnico de batería de Vinnie Paul, John «Kat» Brooks. En ese momento entró en el lugar el oficial James Niggemeyer, quien acudió en respuesta a una llamada al 911 de hacía tres minutos. Niggemeyer llegó al lugar sin respaldo y disparó a Gale con un preciso disparo de una escopeta Remington 870 calibre 12. Después se supo que Gale aún tenía 35 cartuchos de munición en su poder cuando fue abatido. La masacre podría haber sido inimaginable.

En un primer momento se pensó que Gale había disparado a Dimebag debido a la falsa creencia de que el guitarrista era responsable de la ruptura de Pantera. La tragedia engrandeció la distancia que existía entre Vinnie Paul y el vocalista de Pantera, Philip Anselmo. La continua búsqueda de proyectos paralelos por parte de Anselmo y su falta de comunicación con los demás miembros de Pantera habían contribuido a la decisión de los hermanos Abbott de dejar de lado a Pantera. En esos años, Anselmo y los hermanos Abbott se lanzaron dardos en los medios, y Vinnie Paul se sintió especialmente herido por un comentario que Anselmo hizo a la revista británica Metal Hammer, en el que afirmaba que Dime «merecía ser duramente golpeado».

«Sin lugar a dudas, el hombre que hizo esto estaba completamente fuera de sí», declaró posteriormente Vinnie Paul. «Era alguien que debería haber estado tras las rejas. Cuando tienes a alguien con problemas mentales evidentes, no es una gran idea que su madre le compre un arma que se utiliza para matar personas en el ejército. Y obviamente, sabía cómo usarla. No era simplemente alguien que agarró un arma al azar. Vi lo que sucedió y supe exactamente que el hombre estaba en una misión, por cualquier motivo. Y el tipo de cosas que Phil dijo a Metal Hammer es el tipo de cosas que podrían haber incitado al hombre que hizo esto a cometer los actos que cometió».

Una investigación policial posterior al tiroteo determinó que Gale era un esquizofrénico problemático que creía que los miembros de Pantera le estaban «robando sus pensamientos». Aunque Anselmo no había hablado con Vinnie Paul desde antes del tiroteo y se le dijo que no estaba invitado al funeral de Dime, el vocalista continuó hablando positivamente de su antiguo amigo cercano Dimebag y aseguró que «cada año que pasa sin él se vuelve más difícil». Además, continuó extendiendo una rama de olivo a Vinnie Paul hasta su fallecimiento en 2018.

Una carrera meteórica

Dimebag Darrell, cuyo nombre real era Darrell Lance Abbott nació el 20 de agosto de 1966 en Arlington, Texas. Desde una edad temprana, mostró un interés sin igual por la música y, en particular, por la guitarra.  Darrell comenzó a tocar la guitarra a una edad temprana, influenciado por su padre, Jerry Abbott, quien también era músico. Jerry le enseñó los conceptos básicos de la guitarra, y Darrell demostró un talento innato para el instrumento. A medida que creció, su habilidad en la guitarra se desarrolló rápidamente, y comenzó a tocar en bandas locales con su hermano, Vinnie Paul Abbott, quien se convertiría en el baterista de renombre en la escena del metal.

La carrera de Darrell despegó cuando formó la banda Pantera junto a su hermano Vinnie Paul en 1981. La banda pasó por una evolución musical, desde el glam metal hasta el groove metal, y finalmente alcanzó un éxito comercial significativo con su álbum «Vulgar Display of Power» en 1992. La agresividad y la innovadora forma de tocar la guitarra de Dimebag Darrell fueron fundamentales para el sonido distintivo de Pantera.

La destreza de Darrell en la guitarra era innegable. Su técnica de guitarra, que incluía riffs pesados y solos virtuosos, influenció a innumerables guitarristas en todo el mundo. Era conocido por su estilo único de tocar, que fusionaba elementos de blues, rock y metal en una amalgama potente que nadie más ha igualado. Sus solos eran explosivos y emocionales a partes iguales.

Pese a que Pantera continuó cosechando éxitos con álbumes como «Far Beyond Driven» y «The Great Southern Trendkill», las tensiones en el seno interno de la banda, especialmente entre los hermanos y el vocalista Phil Anselmo provocaron que el grupo se quedase en suspenso tras los ataques del 11-S y que se separasen definitivamente en 2003. Tras la separación, Dimebag y Vinnie pusieron en marcha su nuevo grupo, Damageplan, en lugar de seguir adelante con Pantera y meterse en una costosa batalla legal sobre los derechos de uso del nombre.

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